Инфекция - заражение макроорганизма вирусами, бактериями, грибами, или простейшими.

Инфекция (Infection) - в самом общем биологическом смысле взаимодействие организма с паразитом (инфектом), в медицинском понимании - совокупность процессов, отражающих поведение паразита в организме и ответные реакции последнего.

С недавнего времени предложено выделить учение об инфекции в отдельный раздел медицинской науки - инфектологию. По понятным причинам, наибольшее внимание привлекают те инфекции, которые сопровождаются патологическими проявлениями со стороны хозяина. Тем не менее при многих инфекциях, особенно тех, которые называются вирусами, клинически выраженные и бессимптомные формы находятся в состоянии известного равновесия, причем, последние часто значительно преобладают над первыми.

Такое равновесие возникло в результате длительной эволюции, придавшей инфекту его нынешние качества, поскольку именно бессимптомные формы способны обеспечить сохранение инфекта как вида. В понятие вирусной инфекции составляющими частями входят свойства вируса: патогенность , вирулентность , тропизм и т.п., равно как изменения организма-хозяина, возникающие в ответ на внедрение вируса: клиническая симптоматика, иммунные реакции, воспаление, патоморфогенез и т. п.

Понятие инфекция применимо к отдельно взятому организму (индивидууму) и к популяции восприимчивых индивидуумов, в этом случае она становится объектом изучения для эпидемиологии или экологии.