Из вирусов группы герпеса (семейство герпесвирусов) с гепатитом могут быть этиологически связаны вирус простого герпеса (ВПГ), цитомегаловирус (ЦМВ), вирус Эпштейна-Барра (ВЭБ) и вирус ветряной оспы - опоясывающего лишая, каждый из которых имеет собственную антигенную специфичность.

У лиц с нормальным иммунитетом эти вирусы вызывают гепатит редко и, как правило, в легкой форме, однако, у больных с расстройствами иммунологических функций, в частности, с подавленным клеточным иммунитетом, присоединение инфекции, вызванной указанными вирусами, ведет к развитию тяжелого гепатита часто со смертельным исходом. В этих случаях гепатит проявляется как часть генерализованного процесса.

Системные поражения, включая патоморфологические изменения в печени, несут все черты, свойственные герпесвирусным инфекциям. Отличительным признаком их могут служить характерные внутриядерные включения, определяемые в эпителии желчных путей, гепатоцитах и Купфферовских клетках. При общем сходстве клинико- эпидемиологических характеристик каждая из инфекций имеет некоторые, нечетко выраженные, особенности. Так, для герпеса, вызываемого ВПГ, свойственно поражение плода (внутриутробная инфекция) и новорожденных, а также более старших детей с хроническими расстройствами питания.

Для инфекции ЦМВ кроме перечисленного известны случаи заболевания детей и взрослых после переливаний, особенно множественных, цельной крови. Гепатит при инфекции ВЭБ чаще встречается у подростков и молодых взрослых; в отдельных случаях он приобретает затяжное течение, напоминая хронический активный гепатит . Вирус ветряной оспы - опоясывающего лишая вызывает гепатит почти исключительно у лиц с дефектами иммунитета всех возрастов.

Лабораторная диагностика герпесвирусных гепатитов предполагает выделение и идентификацию возбудителя из крови, носоглоточных смывов и везикулярной жидкости; особенно убедительными бывают находки вируса в биоптатах печени. Определение антител в сыворотках, хотя и применяется в лабораторной практике, не всегда может дать однозначный ответ, поскольку: при персистирующей инфекции антитела, в том числе иммуноглобулины класса М, присутствуют в значительной части популяции; иммунный ответ часто бывает нарушен вследствие сопутствующих иммуносупрессивных процессов.

Для серологического подтверждения инфекции ВЭБ используется гетерофильная агглютинация по методу Пауля-Буннелля. Считается, что, по крайней мере, в части случаев лечебный эффект достигается введением ацикловира в больших дозах. Специфическая профилактика инфекций отсутствует.